二战始于1939年9月1日，德国入侵波兰，标志着全球性冲突的爆发。轴心国主要成员包括德国、意大利和日本，而同盟国则由英国、美国、苏联和中国组成。这场战争涉及61个国家，约3.7亿人直接参与，成为人类历史上规模最大、伤亡最惨重的战争。

1941年12月7日，珍珠港事件发生，促使美国正式参战。同年，斯大林格勒战役成为二战的转折点，苏联取得关键胜利。1944年，诺曼底登陆开辟了欧洲第二战场，加速了战争的结束。1945年8月6日和9日，美国分别对广岛和长崎投下原子弹，迫使日本投降，战争最终结束。

二战导致约7000万至8500万人死亡，其中纳粹德国在犹太人大屠杀中系统性地屠杀了约600万犹太人。苏联损失了约2700万人口，德国损失了约700万人口。战争期间，妇女在劳动力市场中的作用显著增加，为战后社会变革奠定了基础。

二战后，美国和苏联进入冷战时期，全球政治格局发生了深刻变化。欧洲殖民体系开始瓦解，许多国家获得独立。马歇尔计划帮助欧洲重建经济，促进了战后的经济复苏。纽伦堡审判和东京审判分别对纳粹战犯和日本战犯进行了审判，为战后国际法的发展做出了贡献。

二战促进了科技的快速发展，包括密码破译、航空技术和核能利用等领域。战争期间，盟军投入了大量资源进行密码破译工作，如英国的“不列颠空战”和美国的“租借法案”也发挥了重要作用。

关于苏联的伤亡人数，观点存在分歧。官方数据显示约2700万人死亡，但一些历史学家认为实际数字可能更高。无论如何，苏联的损失是巨大的，对战后世界产生了深远影响。

二战对全球政治、经济和社会产生了深远的影响。它改变了世界格局，促进了科技发展，并为战后国际秩序奠定了基础。这场战争的惨烈和复杂性，使其成为人类历史上最重要的事件之一。